home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092694 / 09269924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  3.0 KB  |  72 lines
  1. <text id=94TT1313>
  2. <title>
  3. Sep. 26, 1994: Books:Snowbound
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 26, 1994  Taking Over Haiti                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 79
  13. Snowbound 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     On a remote island, a vivid tale of clashing cultures
  17. </p>
  18. <p>By Pico Iyer
  19. </p>
  20. <p>     "An enemy on an island is an enemy forever," muses one character
  21. in David Guterson's luminous first novel. That is another way
  22. of saying there are no hiding places on a relatively small island:
  23. everyone is forced to be conscious of others and the need to
  24. be removed from others. In the San Juan Islands of Puget Sound
  25. in the early 1950s, both the residents of Japanese descent and
  26. the "American" communities are further divided and shadowed
  27. by their recent memories of war.
  28. </p>
  29. <p>     Snow Falling on Cedars (Harcourt Brace; 345 pages; $21.95),
  30. a beautifully assured and full-bodied story, centers on a trial:
  31. when the bloody corpse of Carl Heine, a large, well-meaning
  32. salmon fisherman, is pulled out of the water one day, suspicion
  33. immediately falls on Heine's old friend and recent adversary,
  34. Kabuo Miyomoto, a Japanese colleague who has been bidding for
  35. some of Heine's property. As Miyomoto sits in the snowbound
  36. courtroom, he is watched by his elegant wife Hatsue; she, in
  37. turn, is watched by Ishmael Chambers, a young reporter who has
  38. been in love with her since boyhood. Meanwhile, all the tensions
  39. and suspicions of the island become focused on the little courtroom,
  40. its windows rattled by the wind.
  41. </p>
  42. <p>     Guterson's particular gift is for description: he takes you
  43. into one fully researched scene after another--gill-netters
  44. at work, an autopsy, digging for geoduck clams. With equal precision,
  45. Guterson traces the shadow lives of Japanese in the Northwest
  46. at a time when Americans of Japanese descent were referred to
  47. by Census takers as "Jap Number 1...laughing Jap, dwarf Jap..."
  48. </p>
  49. <p>     Set among the amputees and other casualties of war, in fact,
  50. the novel becomes a tender examination of fairness and forgiveness.
  51. The "Americans" come to seem as inscrutable as the Japanese,
  52. as clannish and as sparing with their feelings. And the divisions
  53. between the two are only intensified by their affinities: when
  54. the reticent descendants of samurai meet laconic Scandinavian
  55. fishermen, one form of silence glances off another.
  56. </p>
  57. <p>     Toward the end, Guterson describes a lighthouse room that "smelled
  58. of salt water and snow and of the past," and that is very much
  59. the aroma of his richly atmospheric novel. Though movie ready
  60. in its pacing and narrative vividness, it is also unusually
  61. lived in, focused and compassionate. As its title suggests,
  62. Snow Falling on Cedars is poised at precisely that point where
  63. an elliptical Japanese delicacy meets the woody, unmoving fiber
  64. of the Pacific Northwest. Out of that encounter, Guterson has
  65. fashioned something haunting and true.
  66. </p>
  67.  
  68. </body>
  69. </article>
  70. </text>
  71.  
  72.